Mal 1940 à Londres. L'atmosphère est encore à l'insouciance et à l'optimisme. Mieux averti de la situation, le journaliste Charles Foreman est inquiet et n'a que mépris pour ceux de ses compatriotes qui ne songent qu'à « faire des affaires », comme le garagiste Holden. Cependant, en France, pour le caporal Binns et ses camarades, c'est l'heure de vérité. Avec les soldats Barlow et Mike, il bat en retraite sous le commandement d'un officier accompagné de quelques hommes. L'officier est tué et Binns se voit contraint d'assurer le commandementdu petit groupe. A ce titre, il doit prendre une décision déchirante : abandonner un camarade grièvement blessé. Après d'épuisants combats, Binns et ses hommes gagnent Dunkerque. Dans le périmètre de la ville se regroupent les forces du corps expéditionnaire britannique dont l'évacuation doit commencer. Les soldats doivent gagner l'enfer des plages pilonnées par l'aviation allemande. En Angleterre, pour assurer l'évacuation, on a mobilisé jusqu'au plus modeste et au plus incroyable rafiot. On a fait appel aux civils pour les conduire et Foreman, et un Holden transformé risquent leur vie pour que des milliers d'hommes comme Binns et ses camarades puissent rejoindre l'Angleterre et y poursuivre la lutte. Ils sont le symbole de la Grande-Bretagne qui, à l'heure du plus grand péril, a trouvé au sein de son peuple les ressources et le courage nécessaires à la lutte pour la sauvegarde du monde libre.