Odongo est un jeune garçon du Kenya qui travaille dans une ferme où sont rassemblés les animaux sauvages destinés aux parcs zoologiques et aux cirques. Steve, le chasseur de fauves qui dirige cette entreprise, cache « un-excellent-c.ur-sous-des-apparences-rudes » et n'a pas toujours l'air de comprendre la sentimentalité d'Odongo qui souffre de voir ses amies les bêtes en captivité. Il protège pourtant le jeune indigène des brutalités d'un autre employé, Walla, qu'il renvoie. Le « rude chasseur » est très étonné et ne le cache pas quand, pour répondre à sa demande d'un nouveau vétérinaire, il voit arriver une ravissante jeune femme, Berthe. Il va tout faire pour décourager cette dernière et l'obliger à quitter son entreprise ; mais c'est lui qui sera définitivement gagné par le caractère et le courage de Berthe. Cependant Walla, pour se venger d'avoir été renvoyé, pénètre une nuit dans le parc et libère les animaux en s'arrangeant pour que les soupçons se portent sur Odongo. Voyant que son patron le croit coupable, Odongo s'enfuit dans la jungle où Walla le découvre pendant que Berthe, qui connaît le véritable responsable, se lance avec Steve à leur poursuite. Se voyant découvert après une dramatique chasse à l'homme, Walla emmène avec lui le jeune garçon dont il se sert comme d'un bouclier. Acculé au bord d'une falaise, il jette Odongo dans une rivière infestée de crocodides, Steve sauve l'enfant au péril de sa vie. Berthe épouse finalement le rude chasseur qu'elle a peu à peu transformé, Odongo trouvera du même coup un papa et une maman.