En 1645, la guerre civile oppose en Angleterre royalistes et partisans de Cromwell. Le désordre règne à travers tout le pays, favorisant toutes sortes de vilenies et de crimes. Un homme, entre autres, a su profiter de la situation : Matthew Hopkins, avocat sordide qui s'est fait chasseur de sorcières et reçoit de l'argent de tous les tribunaux de village pour les soi-disant sorciers et sorcières qu'il fait avouer et exécuter. Avec son assistant, John Stearne, il va de village en village et c'est Stearne qui se charge des basses besognes, à savoir de torturer les pauvres créatures pour qu'elles avouent. Ainsi, le pasteur d'un village, John Lowes, accusé par ses voisins d'être un sorcier (en fait, on lui reproche ses idées progressistes) se voit-il brusquement torturé, emprisonné et pendu. Sa nièce, Sara, s'est donnée à Hopkins pour sauver son oncle, mais cela n'a servi à rien car Stearne ayant par la suite violé la jeune fille, a déclenché la jalousie de son maître qui a décidé aussitôt l'exécution. Le fiancé de Sara, jeune soldat au service de Cromwell, jure alors devant Dieu de tirer vengeance d'Hopkins et de Stearne. Il retrouve Stearne dans la taverne d'un village des environs et se bat avec lui. Mais le tenancier du lieu l'assomme et Stearne prend la fuite et va prévenir Hopkins. Les deux hommes rencontrent une patrouille de soldats qui veulent s'emparer de leurs chevaux. Hopkins parvient à fuir cependant que Stearne est blessé par les soldats. Hopkins tente alors une dernière machination pour se débarrasser de Richard. Il le fait dénoncer, ainsi que Sara, comme sorciers. Le couple est emprisonné et torturé. Mais quelques soldats amis de Richard viennent à la rescousse. Richard est libéré de ses chaînes. Rendu fou par la haine, il se précipite sur Hopkins et l'abat à coups de hache. Un de ses amis tire sur Hopkins et Richard, hurlant de colère, lui reproche de l'avoir achevé trop vite.