Quim vit seul avec son chien et son fusil, aux misérables fins fonds de l'�0tat de Sao Paulo ; il s'y contente de peu lorsque deux désirs impérieux le poussent à partir tenter sa chance ; il lui faut à tout prix une femme pour s'occuper de lui, mais aussi (et surtout) manger du boeuf. Le deuxième de ces besoins va l'entraîner dans forces aventures. Le voilà donc parti, pour fuir solitude et haricots quotidiens, avec son chien et son fusil. Chemin faisant, il rencontre un inquiétant Indien allié du diable ; en triomphe pour tomber sur Carula, jeune fille habitée par une idée fixe - se trouver vite un mari -, ce qui l'amène à insulter fréquemment St Antoine dont l'aide ne lui paraît pas assez efficace. Pour convaincre Quim de l'épouser, elle fait allusion au boeuf de son père qui sera tué pour la noce. Les tests prénuptiaux, véritable initiation, commencent alors pour Quim ; mais pressé, il va se marier à la ville avec Carula pour découvrir à son retour que le boeuf est un animal. volant, puisqu'il a disparu voici longtemps. Des jumeaux leur naissent, et Quim travaille durement la terre. Mais tenaillé par son autre désir, il repart pour manger du boeuf. Pour y arriver, il lui faut battre le diable et le prendre à son propre piège. Se fiant aux conseils d'une vieille parente, il affronte ce redoutable adversaire à minuit, un coq noir sous le bras qu'il lui faudra marchander sans céder aux ruses du malin jusqu'au chant du cop célébrant le matin. Plus facile à dire qu'à faire, quand c'est une auto-stoppeuse qui apparaît au lieu dit ; heureusement la longueur de sa queue révèle le déguisement, et Quim sortira vainqueur de l'affrontement. Il pourra alors s'en aller, se faire voler à Sao Paulo tout l'argent arraché au diable, et profiter de la mise à sac d'un super-marché pour avoir enfin son steak. Venue le rejoindre, toute sa famille dévore la viande grillée sur barbecue.