Nello, Poletti, jeune antiquaire romain, doit épouser prochainement la fille d'un riche industriel. Il a depuis rompu avec une ancienne liaison, la belle Adalgisa, dont la fortune et l'expérience ont largement contribué à sa réussite financière. Mais Adalgisa est trouvée assassinée, un soir, dans sa villa au bord de la mer. Les soupçons de la police se portent aussitôt sur Nello. On connaît, en effet, les relations qui l'unirent à la victime et, le soir du crime, les anciens amants ont eu une explication orageuse pour des questions d'argent. A mesure que l'enquête se déroule, toutes les présomptions s'accumulent contre Nello. Les commentaires des voisins, de la presse, et l'apparence des faits compromettent de plus en plus sa position. Il est arrêté et incarcéré Interrogé, cerné, traqué, Nello, dont le passé n'a pas toujours été irréprochable, est soudain pris d'un sentiment pénible de culpabilité. Profondément ébranlé, il se sent prêt à avouer un crime qu'il n'a pas commis C'est alors que le coupable est arrêté. Il s'agissait d'un voisin d'Adalgisa, rendu furieux parce que cette dernière lui refusait un prêt d'argent.