Quelque part en Amérique latine, Eduardo, propriétaire terrien, vit en paix avec sa femme, Catalina, et sa soeur, Isabel. A cinq lieues de là, Ricardo, frère de Catalina, ruine son patrimoine au jeu et sa santé dans l'alcool. Un soir se présente inopinément Alejandro, qu'ils ont tous connu dans leur jeunesse. Adopté par le père de Catalina, il s'était pris pour elle d'une passion panacée ; mais à la mort du père, Ricardo l'avait traité en esclave puis mis à la porte. Alejandro avait disparu, le coeur plein de haine. La passion d'autrefois renaît aussitôt et éclate aux yeux de tous. Alejandro va s'installer chez Ricardo dont il rachète la ferme. Les deux femmes vont le voir et Isabel à son tour tombe amoureuse de lui. Quant à la fidélité de Catalina à son mari, elle n'est que matérielle. A la suite d'une altercation entre Alejandro et Eduardo, Catalina s'enferme dans sa chambre. Dans le but de la faire réagir, Alejandro séduit Isabel ; puis il l'épouse afin d'en faire son esclave. Murée dans son orgueil, Catalina dépérit lentement et meurt. Ricardo et Isabel finissent de s'abrutir dans l'alcoolisme. Dévoré par sa passion pour Catalina, Alejandro se fera tuer, sans doute par Eduardo, sur le cercueil de cette dernière.