Au début du siècle, à Naples, Agostino Miciacio, cordonnier et gardien d'immeuble, se retrouve au banc des accusés pour tapage diurne et nocturne et injures réitérées à l'adresse des locataires. Soutenu par tous les musiciens et saltimbanques du quartier, Agostino est finalement acquitté après avoir joué les simples d'esprit. De retour chez lui, il ne manque pas de manifester sa reconnaissance à saint Jean décapité, dont la reproduction du martyre ornel'un des murs de la cour. Cependant, la joie d'Agostino est ternie car, une fois encore, l'huile de la lampe qui illumine jour et nuit le visage du saint a disparu. La dévotion d'Agostino est telle qu'il considère ce vol comme un affront personnel. Aussi, surprenant un soir le malandrin, s'efforce-t-il de le capturer. Moins fort que son adversaire, Agostino ne réussit qu'à lui arracher un bouton ! Sur ces entrefaites, Don Peppino vient lui demander, au nom d'Orazio, l'allumeur de réverbères, la main de sa fille Serafina. Sans en référer à son acariâtre épouse Concetta, Agostino y consent et promet sur sa tête que le mariage se fera ! Or, Serafina s'est fiancée en secret à leur voisin, Giorgio, avocat fraîchement diplômé. Apprenant la nouvelle, et devant le refus de son père de rompre le contrat qui le lie à Don Peppino, elle s'enfuit chez ses futurs beaux-parents avec Giorgio, avant de convier les siens à ses noces. Bien décidé à tenir ses engagements, Agostino tente une ultime démarche, mais Serafina demeure à ce point intraitable qu'il finit par oublier Don Peppino et Orazio. Or ceux-ci surgissent au cours de la cérémonie pour lui demander des comptes. Comme convenu Agostino offre sa tête mais, voyant qu'un bouton manque au gilet de Don Peppino, il se ravise, confond son voleur et reconduit sans ménagement tandis due la fête se poursuit.