De nombreux satellites artificiels ayant été lancés de part et d'autre, Américains et Russes parviennent à un accord et, grâce à la collaboration d'autres pays, lancent une fusée vers la lune avec un homme à bord. Mais la fusée s'éloigne immédiatement de sa trajectoire ; s'apercevant qu'il n'atteindra jamais son but, le pilote libère la cabine qui atterrit sans dommage, tandis que la fusée poursuit sa course folle dans l'espace. On ne tarde pas à apprendre qu'elle a heurté un groupe d'astéroïdes, provoquant une gigantesque déflagration. Le bouleversement auquel elle a donné naissance peut avoir des conséquences incalculables. Partout, déjà, l'on signale des phénomènes alarmants : de mystérieux corps traversent l'espace ; par troupeaux, les animaux émigrent comme à la veille de catastrophes apocalyptiques ou préhistoriques ; des raz-de-marée, des vagues de chaleur sèment la panique et la mort. Enfin, l'Observatoire du Mont Palomar annonce que le groupe des astéroïdes fonce vers la Terre à une vitesse fantastique. Mais, tandis que les peuples sont pris de panique, les nations s'unissent dans un effort suprême pour le salut commun : les projectiles atomiques des bases militaires de tous les pays du monde sont lancés contre les astéroïdes et les pulvérisent. La Terre est sauvée.