Nicolas Whistler, écrivain sans éditeur, s'accommode avec assez de philosophie de sa condition de chômeur ; mais le jour où une grande fabrique de verre lui propose de forts appréciables appointements, il se voit obligé d'accepter. Cette firme est en réalité un paravent derrière lequel le colonel Cunliffe abrite les activités de la section d'espionnage du ministère des Affaires étrangères et il a engagé Nicolas en raison de sa connaissance de la langue tchèque. Il s'agit, en effet, de partir à Prague et d'y visiter une verrerie où la personne qui répondra à un certain mot de passe remettra à Nicolas une soi-disante formule de fabrication qui, pour de soi-disantes raisons politiques, doit emprunter une voie officieuse. X 3, l'agent spécial sans le savoir, arrive donc à Prague où il est accueilli et piloté par une très charmante conductrice, Vlasta, qui n'est autre que la fille du chef de la police Simenova. Mais Nicolas ne voit que ses beaux yeux et se met en devoir de conquérir son c.ur. Il se rend à l'usine





indiquée, visite avec une attention polie tous les ateliers et essaie d'obtenir une réponse à son mot de passe. Ce n'est qu'in extremis qu'il la reçoit du garçon des lavabos qui lui remet un mince papier dissimulé dans un livre et lui révèle sa qualité d'espion. Ahuri, mais inquiet, Nicolas met le billet en lieu sûr puis, ne pouvant croire à une si rocambolesque aventure, part joyeusement passer la journée en compagnie de Vlasta, qui le questionne beaucoup et se fait de plus en plus tendre. Rentré à son hôtel, il y est brutalement interrogé par Simenova en personne et, comprenant enfin le sérieux de l'affaire, s'enfuit, vêtu du frac d'un maître d'hôtel qu'il a assommé. Traqué par la police qui a son signalement, il déploie des trésors d'ingéniosité, dans une ville surpeuplée par une grande fête folklorique, pour troquer ses vêtements. Vlasta, qui l'aime maintenant sincèrement et non sur l'injonction du parti, tente de l'aider à gagner l'asile de l'ambassade britannique ; mais son plan audacieux échoue et Nicolas y parviendra tout seul sous le costume du livreur de lait, poursuivi de près par les sbires de Simenova.Il retrouve son « patron », le colonel Cunliffe qui, sous l'immunité diplomatique, le conduit à l'avion qui doit le ramener à Londres mais une surprise l'y attend : Vlasta, qui a abandonné son uniforme de chauffeur pour un ravissant tailleur, s'envole avec lui, chargée par son père d'une « mission ». officiellement commerciale !