En poste à Varsovie, Harry Houghton ne donne pas toute satisfaction à ses chefs et son goût pour le whisky lui fait commettre un fâcheux impair a une garden-party. Après une sévère semonce, on le renvoie en Angleterre où on l'affecte à la base sous-marine de Porland. Il y occupe un modeste emploi dans les bureaux pour un salaire très médiocre. Ayant envoyé de ses nouvelles à une ancienne maîtresse polonaise, il reçoit un jour, se recommandant d'elle, un coup de téléphone d'un inconnu qui lui donne rendez-vous dans un musée et lui propose, après menace de révéler un peu reluisant passé, de communiquer des documents à une puissance étrangère, moyennant d'alléchantes sommes d'argent, suivant leur importance. L'employée qui a la responsabilité des clés du coffre où sont rangés les dossiers secrets est une fille un peu prolongée, Elisabeth Gee. Elle est très flattée des attentions que lui prodigue Houghton et se laisse assez volontiers séduire après quelques joyeuses soirées chez Alex Johnson qui est l'intermédiaire désigné par l'inconnu. Houghton lui révèle alors ses projets et, après quelques sursauts de sa conscience, Elisabeth accepte de l'aider, alléchée par le salaire escompté qui leur permettra de s'installer dans le cottage de leurs rêves et d'acheter une confortable voiture. C'est un jeu pour elle, fonctionnaire jusqu'alors bien notée, de substiliser dans le coffre, le vendredi, les pièces qu'elle y a elle-même rangées et de les y remettre dès le lundi matin. Le paquet est confié à Alex, qui se rend avec une extrême prudence chez le ménage Kruger où les documents sont microphotographiés et les renseignements immédiatement envoyés en Russie, grâce à un poste émetteur dissimulé dans la cave. Cependant, à l'occasion d'une affaire de lettres anonymes, la police enquête dans les bureaux et est amenée à s'étonner du train de vie de Houghton et de son amie. L'installation de micros dans leur cottage ouvre des horizons inattendus aux inspecteurs qui confient l'affaire à l'Intelligence Service. Une habite filature permettra de remonter la filière et d'arrêter Houghton, Elisabeth, les Kruger et Alex, ces derniers bien connus comme espions sous d'autres noms.