Après avoir mené une existence misérable et isolée sur les terres de Madame la Marquise, Paco et Régula se rapprochent de la demeure qu'occupent l'administrateur Don Pedro et sa femme, Dona Purita. Pour eux, c'est une possibilité d'envoyer leurs enfants, Nieves et Quirce, à l'école. Mais Don Pedro requiert Nieves comme domestique, et Quirce travaillera aux champs. Azarias, le frère de Régula, un simple d'esprit qui a été renvoyé d'une ferme voisine où il avait servi pendant soixante et un ans mais où il n'était plus utile, vient s'installer avec eux. La vie suit son cours, monotone. Jusqu'à ce que toute la propriété soit en ébullition pour l'arrivée des maîtres. Le senorito Ivan, le fils de la Marquise, vient chercher Paco pour la traditionnelle partie de chasse, mais Paco tombe d'un arbre et se casse la jambe. Ivan le supplie de l'accompagner à nouveau. Paco obéit ; malheureusement il est victime d'un deuxième accident. Immobilisé par cette chute qui le laissera boiteux, Paco envoie Azarias pour le remplacer auprès du senorito. Un jour où la chasse a été particulièrement mauvaise. Ivan tue l'oiseau qu'Azarias avait apprivoisé.