Paris, sous le Second Empire. Dans sa demeure autrefois somptueuse, mais dont les meubles sont maintenant la proie des déménageurs et des acheteurs, Violetta Valéry se meurt, elle se remémore. C'était une de ces fêtes, comme à l'époque, courtisane à la mode et fort fréquentée, elle en donnait beaucoup, une fête toute d'or et de crinoline. Seulement, la maladie déjà taraudait son corps. Seulement, ce soir-là, le jeune Alfredo Germont avait surpris l'un de ses malaises et, à l'écart des conversations, lui avait avoué l'amour qu'il lui portait. Amusée d'abord, la « Traviata », la dévoyée, avait été touchée. Et après que les voix s'étaient tues, elle avait comme interrogé : « Ah, fors è lui », c'est peut-être lui, avant que de revenir réalistement à sa vie de liberté. Cependant, quelques mois plus tard, Violetta et Alfredo vivent à la campagne, apparemment heureux. Mais Violetta doit vendre ses bijoux pour assurer leur train de vie. Alors qu'Alfredo, qui l'a appris, s'est rendu à Paris pour tenter d'arranger leurs affaires, Germont père survient et persuade la jeune femme de renoncer à son fils pour le bien de sa famille. Violetta rompt donc et renoue avec le baron Douphol, son ancien protecteur, qu'elle accompagne à une soirée. Furieux, Alfredo insulte Violetta et provoque Douphol en duel. Le temps passe ; Violetta se meurt. Informé par son père de son sacrifice secret, Alfredo arrive pour recueillir son dernier soupir.