Au début du siècle, en Italie, Antonia vit auprès de son mari, Luigi, riche négociant en vin, souvent absent pour ses affaires. Luigi cache soigneusement à sa femme ses sympathies pour les mouvements anarchistes. Alitée, vivant en recluse, Antonia ignore tout de la double vie de son mari avec qui elle n'entretient que des relations distantes. A la suite d'un crime politique dans lequel il risque d'être impliqué, Luigi doit se cacher. Blessé, il est amené à choisir la maison qui fait face à la sienne sans même en avertir sa femme. Dès lors, se croyant veuve, Antonia va se mettre à vivre une vie autonome, reprenant les activités professionnelles, politiques et littéraires de son mari. Se croyant jusqu'alors frigide, elle découvre l'éclat fulgurant du plaisir auprès d'un jeune médecin. Luigi, caché, épie la nouvelle vie d'Antonia ; celle-ci découvre fortuitement que son mari n'est pas mort. Lorsque leur mutuelle éducation sera achevée, Luigi reviendra vers Antonia.