Modeste chanteuse de cabaret, Aïda s'est laissé séduire par les promesses intéressées du beau Marcello. Elle a abandonné son contrat pour le suivre à Parme. Là, Marcello charge bientôt son jeune frère Lorenzo d'éconduire cette conquête passagère. Marcello, tout de même honteux de la conduite de son frère, sent qu'il a un rôle à tenir à l'égard de cette pauvre fille abandonnée, avec sa valise et sa désillusion. Il lui trouve un petit hôtel, lui rend visite le lendemain, et sa pitié se transforme insensiblement en un sentiment qui étonne et éblouit Aïda. Les fugues du lycéen qu'est Marcello et l'argent de ses leçons qu'il a détourné pour mieux traiter la jeune fille provoquent l'intervention des éducateurs; et, sachant cette histoire sans lendemain, elle se résout à retourner vers son modeste métier. Marcello la retrouve, chassée de l'orchestre avec lequel elle se produisait ; la tendresse du jeune garçon lui redonne confiance. Sous le couvert d'un poème, il lui laisse, en signe d'adieu, une enveloppe garnie qui lui permettra de se libérer de son pitoyable milieu.