Zè, paysan à l'âme simple, a fait un voeu. S'il obtient la guérison de son âne, il portera une lourde croix jusqu'au pied de l'autel de Sainte Barbara. Maïs ce voeu, il l'a fait pendant les fêtes consacrées à la déesse Yazan (les rites catholique et fétichiste sont, comme nous le verrons plus bas, fréquemment confondus au Brésil). Sa demande ayant été exaucée, Zè tient parole. Accompagné de sa femme, il part donc, la croix sur l'épaule, vers son dur pèlerinage dont il parvient au terme pendant la nuit, après une marche épuisante de 7 lieues. Au matin, il demande au curé la permission d'entrer dans l'Eglise. Ce dernier, que les pratiques fétichistes locales ont rendu vigilant, refuse. Aussitôt la population, la presse puis la politique s'emparent de l'incident. La police doit intervenir. Au cours de l'émeute qui s'ensuit, Zè est abattu par une balle perdue tirée d'un toit voisin. Quelques membres d'une organisation politique placent alors le corps de Zé sur la croix et, s'en servant de bélier, enfoncent la porte de l'Eglise.