Le vendredi 13 octobre 1972, le contact radio était perdu avec un avion des lignes intérieures uruguayiennes, peu de temps après son décollage, alors qu'il survolait la Cordillière des Andes. Il assurait la liaison Montevideo-Santiago et transportait, ce jour-là, outre quelques voyageurs habituels, un club amateur de rugby composé d'étudiants accompagnés des entraîneurs et des responsables de l'équipe. Des recherches furent immédiatement entreprises au-dessus du trajet présumé de l'appareil, malgré le mauvais temps ; mais, au bout de huit jours, après de vains efforts, elles furent abandonnées ainsi que tout espoir de retrouver des survivants. Or, à 4 000 mètres d'altitude et dans une région fort éloignée de l'itinéraire prévu, les rescapés de la catastrophe tentaient de s'organiser pour survivre. Pris dans une violente tempête, manquant de visibilité, les pilotes avaient décidé de changer de cap et de se diriger vers l'un des rares passages qui permettait de franchir les montagnes sans risque. Mais ils avaient commis une erreur de calcul, s'étaient égarés et le bimoteur, après avoir été pris dans des turbulences, s'était retrouvé brusquement face à la paroi rocheuse. Un atterrissage « en catastrophe » avait alors été tenté, à l'issue duquel, après un choc terrible, l'avion s'était cassé en deux. Sur quarante passagers et cinq membres de l'équipage, il ne restait que vingt-huit survivants dont plusieurs grièvement blessés. La carlingue disloquée servit alors d'habitation. De là, plusieurs petites expéditions partirent en vue de chercher du secours et des vivres, mais toutes se soldèrent pas un échec et le problème de la nourriture se posa bientôt. C'est alors que la décision fut prise de manger les morts, la faim ayant eu raison des dernières réticences. Deux volontaires partirent enfin avec des réserves à travers la montagne. Dix jours plus tard, ils parvenaient dans une vallée et alertaient les autorités, permettant ainsi le sauvetage des 14 derniers rescapés après 69 jours de cauchemar et d'angoisse.