Nous sommes dans le petit village sicilien d'Aci Trezza. 'Ntoni, l'aîné des Valastro, une famille de pêcheurs, se révolte contre les mareyeurs. Propriétaires des bateaux et des filets, ils sont en position de force pour acheter le poisson au plus bas prix, réduisant du même coup les pêcheurs à la misère. Espérant que tous suivront son exemple, 'Ntoni hypothèque sa maison, rachète sa barque, brisant l'emprise des mareyeurs. Récompensé par une pêche miraculeuse il devient pour un temps le héros du village, mais bientôt une tempête détruit son bateau. Ruinés, chassés de chez eux par les huissiers, abandonnés de tous, les Valastro devront rentrer dans le rang.