Frank Lo Giudice, d'origine italienne, est commandant pilote dans l'aviation des Etats-Unis. Après douze ans d'absence, il revient en Italie pour prendre part aux man.uvres de l'O.T.A.N. en Méditerranée. Il y retrouve une famille napolitaine, les Mantoni, qui l'avait hébergé lors de la dernière guerre, lorsque son avion fut abattu. Cette famille se compose du père, Pierre, un fermier très riche, de son fils Robert, pilote dans l'aviation italienne, de sa fille Nora, mariée à un riche gentilhomme campagnard, et de la vieille bonne Antoinette. Lors d'une soirée, Nora et Frank se rencontrent et la jeune femme se sent attirée de nouveau vers le pilote qu'elle aime en secret depuis la guerre. Frank partage cette fois son sentiment et les deux jeunes gens se déclarent leur amour lors d'une promenade à Capri. Frank demande à Nora de refaire sa vie avec lui. Nora essaie de lutter, mais son amour est le plus fort et elle accepte. Cependant, Frank est parti pour son dernier vol d'exercice. Son avion est accidenté et, blessé, il se jette en parachute au-dessus de la mer. Les recherches du naufragé s'avèrent difficiles et dangereuses et bientôt les efforts deviennent inutiles à cause de la nuit. Quand tout le monde croit Frank perdu, Robert décolle avec un avion amphibie pour tenter de le sauver. Pendant ce temps, Nora vit des heures dramatiques et elle se rend compte qu'on ne peut construire son bonheur sur le malheur des autres. Frank aussi, pendant les longues heures qu'il passe sur son canot pneumatique dans l'attente des secours, comprend que le c.ur doit céder à la raison. Robert parvient à le sauver « in extremis » en risquant sa propre vie. Le vieux Mantoni, qui s'était toujours opposé à la carrière de son fils, comprend maintenant toute la hardiesse, touts la générosité, tout le dévouement qui étalent, au fond, sa passion pour l'aviation. Nora et Frank se retrouvent pour se dire adieu ; avec peine, ils parviennent à retenir leurs sentiments tout en ayant la certitude qu'ils n'atteindront le bonheur que par le renoncement.