Episode du Risorgimento. Le capitaine Salviati et huit hommes sont en éclaireurs le long du fleuve. Le lieutenant, ayant sa famille aux environs, va aux nouvelles et apprend l'arrivée du maréchal Radetsky. Il lui échappe de justesse et retrouve Salviati, désormais coupé de sa Division. La patrouille réussit à faire sauter un dépôt de munitions autrichien, mais est traquée à travers la ville, se réfugie dans une ferme, s'échappe enfin, mais le fermier sera exécuté sous les yeux des femmes. Après avoir erré longtemps, la patrouille, décimée peu à peu, entend le canon au nord : elle rebrousse chemin vers la bataille et arrive trop tard à Novare : le champ de bataille est couvert de morts (23 mars 1849).