Chili 1972. Le pays est aux abois. Entre le terrorisme gauchiste pour qui la violence est inéluctable dans la lutte contre le capitalisme, les grèves des patrons, des artisans camionneurs, les complots de l'opposition, l'ingérence et les pressions de puissances étrangères, l'Unité Populaire (émanation légale des aspirations du peuple, composée de plusieurs partis de gauche) doit faire face en apaisant les passions. Au sein de l'équipe dirigeante, on répugne à toute action violente pour résoudre les problèmes et, de ce fait, la situation se dégrade progressivement à mesure que les contradictions augmentent. Ancien sociologue, le chef de la police politique s'interroge sur son rôle, sa mission. Comment concevoir l'ordre et le respect des institutions quand les actions des marginaux deviennent du terrorisme ? Comment laisser s'établir le chaos économique sans réagir ? Comment endiguer les agissements déloyaux des puissantes sociétés étrangères ? Devant un mécontentement général, qu'entreprendre pour enrayer le désordre qui précipite dans l'impasse le gouvernement ? Comment tolérer le sabotage d'un rêve devenu réalité sans réprimer ? Comment redonner l'espoir et la volonté de poursuivre l'effort ? Autant de questions qu'il faut résoudre, à travers une vie quotidienne où le professionnel et le familial se mêlent étroitement. Partagé entre une épouse « captatrice » et une maîtresse dont le frère est gauchiste, il faut choisir là encore. Conseils, avis, recommandations, mise en garde au cours de conversations avec des collègues, un ancien professeur, où des rencontres fortuites vont servir à clarifier une pensée bouillonnante, la rigueur intellectuelle devenant garante de l'honnêteté des solutions et des décisions. Sa crise de conscience verra un aboutissement dans la victoire - momentanée - des forces populaires pour juguler l'état de crise par une volonté et une vigilance collective. L'unité a permis ce résultat national. Sur le plan personnel, la séparation d'avec sa femme le soustrait à ses propres contradictions.