Ce monde dans lequel nous vivons est-il un monde que « des chiens dévorants se disputent entre eux » ? L'auteur du film, en tout cas, nous montre que le sceau de la civilisation n'est bien souvent qu'un aménagement plus ou moins curieux des vieux instincts primitifs, suivant les coutumes et les différentes latitudes. Ce vaste reportage autour des cinq continents nous propose, dans un montage tragique, les contrepoints les plus insolites des activités humaines. De l'Espagne à la Malaisie, de la Nouvelle-Guinée aux Etats-Unis, de la France à l'Arabie, chacun vit, mange, meurt et tue sous des aspects très particuliers. Si la façon de manger, si les moyens de se nourrir dépendent ou de l'avarice de la terre ou des coutumes ancestrales, les méthodes pour tuer sont bien plus déconcertantes encore. Dans ce monde de la lutte à mort et de la lutte contre la mort, il y a aussi le culte de la mort. Mais, que ce soit peur de vivre ou peur de mourir, l'angoisse del'homme trouve les évasions les plus variées : de l'ivresse la plus sordide au culte de l'avion de transport, espoir de partir et, peut-être, de devenir meilleur.