Vers la fin du siècle dernier arrive de Russie en Palestine un groupe de dix Israélites, une femme et neuf hommes qui, persécutés, ont abandonné leurs études et leurs travaux pour tenter de s'établir sur la terre de leurs ancêtres. L'aridité du sol, l'abandon de la ferme en ruines où ils s'installent, non loin d'un village arabe hostile, la dureté et l'incompréhension de l'administration turque, bornée et cruelle, sont autant d'épreuves à surmonter qui requièrent tout leur courage. Avec énergie et persévérance, tous se mettent à la tâche. Manyah, l'épouse de Joseph, assure la cuisine et l'entretien du linge. Les hommes cultivent, avec des instruments aratoires millénaires, un sol desséché et pierreux. Les pasteurs arabes, méprisant leurs efforts pour défricher ces terres brûlées, les traversent avec leurs troupeaux de moutons. Des querelles naîtront que tente d'apaiser le sheik Mustapha. Les fêtes juives sont célébrées dans la paix intime de la pauvre masure. Une naissance attendue par le jeune couple vient rompre la monotonie des jours. Mais, après son accouchement, la jeune Manyah mourra, atteinte par la malaria. Pourtant, les jeunes gens ayant foi en leur mission et en leur avenir conquièreront le droit de rester dans leur nouvelle patrie : ils ont été les premiers pionniers du mouvement sioniste.