Dans ce village pauvre des hauts plateaux d'Anatolie, la jeune Dilan a deux soupirants : le pâtre Mirkan, un orphelin qui a pour seule richesse son cheval bai, et Paso Bey, fils du Bey du village. La mère de Dilan, résignée, parfois aigrie, son père, fier et droit, élèvent non sans peine leurs nombreux enfants. Bientôt, l'oncle de Mirkan demande pour son neveu la main de Dilan dont le père, par amour, fixe la dot à 25 moutons ; une fortune que Mirkan ne possède pas. Paso Bey n'a pas dit son dernier mot. Poussé par sa mère, avide de se venger de Mirkan comme de posséder Dilan, il requiert les services de Kerim. Kerim, un solitaire, serviteur des beys, qui ne cesse de rêver de prendre la tête d'une vaste révolte contre les seigneurs, mais, chaque fois, se résigne à les servir. Paso Bey ne lui a-t-il pas promis son manteau, la maison et le cheval tant convoité de Mirkan ? Il guide donc le berger vers l'Iran, où Mirkan espère réunir illégalement la somme de la dot. Sous les regards du village, Dilan guette leur retour. et seul Kerim revient ! Murée dans le silence, Dilan ne peut surmonter sa douleur, jusqu'au jour où elle décide de céder à Paso Bey. La noce a lieu, la dot est immense, Dilan altière ; le soir elle poignarde son nouvel époux et disparaît. Kerim, qui parcourt comme un fou le plateau enneigé sur le cheval de Mirkan, découvre le voile rouge de Dilan, abandonné, flottant au vent.