Fatigué par une longue course à cheval, le cow-boy Clay Santell met pied à terre pour prendre quelque repos. Il est brutalement attaqué car un inconnu qui s'empare de sa monture et disparaît. Il lui faut alors gagner à pied la petite cité de Sutterville afin d'acheter un cheval. Il arrive dans un village pratiquement désert où règne une atmosphère de suspicion et de terreur. Bientôt suspect malgré ses vives protestations, il est pris pour Travers, un meurtrier évadé, qui a tué de nombreux habitants de Sutterville. Arrêté par le shériff Harry Deckett, il est conduit à cheval à la prison de la ville principale du Comté. Au cours du voyage, Santell réalise que Deckett sait qu'il n'est pas le véritable criminel, mais qu'il a pris la décision de l'arrêter et de le tuer afin de recevoir la récompense accordée pour la capture du bandit. Après un furieux combat corps à corps, Santell réussit à s'enfuir. Poursuivi par les habitants du village, Santell se réfugie dans une ferme d'où il s'échappe en carriole, ayant obligé une jeune fille qui gardait des enfants en l'absence des parents à le tirer de cette cachette dangereuse en l'emmenant aussi loin que possible. D'abord terrorisée, Jane, la jeune fille, obéit sous la menace du revolver, puis elle apprend à connaître cet inconnu, lui fait confiance et frappée par sa sincérité et sa courtoisie, décide de l'aider à se justifier et davertir un ami, chasseur frontalier. Mais les jeunes gens seront bientôt cernés par les villageois qui les poursuivent, shériff en tête. Ils se dirigent vers la petite ville de Paradise où se cache Travers. Deckett qui les a suivis tente de faire un pacte avec Travers au terme duquel Santell serait tué ; mais après un dramatique duel au pistolet, Santell abat Travers qui venait lui-même de tuer le shériff qu'il haïssait. Quand les habitants du village arrivent, Jane explique le drame qu'elle vient de vivre. Santell est sauvé. Les deux jeunes gens partent ensemble vers l'avenir.