Sujet à des crises de folie de plus en plus violentes, l'empereur de la dynastie des Tcheou règne de manière bien étrange, n'écoutant que son médecin taoïste, un charlatan, ainsi que les voix intérieures de la superstition. Le pays est en guerre contre les Kitans et le Premier Ministre, inquiet pour le sort du royaume, désigne deux émissaires pour ramener en secret Tchang Po-kin, un médecin renommé. Mais le médecin habite dans une province lointaine et ne peut la quitter qu'en promettant au gouverneur en place une oeuvre de Wei Pou-yi, un peintre célèbre. Le peintre, ivrogne et capricieux, accepte de remettre son tableau au médecin à une condition : que la belle princesse Lotus Blanc pose pour lui. Pour la convaincre, un émissaire lui apporte des bijoux en jade, mais Lotus Blanc n'a qu'un désir : que l'on trouve le possesseur d'un collier en jade identique au sien, devant mettre fin à tous ses malheurs. L'autre bijou appartient à l'Empereur ! Le Premier Ministre engage un voleur et sa fille danseuse pour dérober le bijou de l'empereur lors d'une fête donnée en l'honneur des Kitans avec qui l'on cherche l'entente. Au son de la musique et des danses, l'empereur entre en crise et quitte son trône vers les danseuses. La voleuse est prête à dérober le collier et le médecin à piquer l'empereur d'une aiguille médicinale. Une bagarre éclate et l'empereur tombe, foudroyé.