Habitant une maison de bric et de broc à l'extérieur du village, Venkaiah et son fils Kistaiah ne vivent pas comme les autres. Et les problèmes de la faim qui les préoccupent, de même que les villageois, sont résolus de façon particulière : la plus grande partie de leur nourriture provient des petits larcins qu'ils commettent régulièrement. Kistaiah et son père refusent, en effet, le travail imposé par le riche propriétaire, son intendant et ses contremaîtres qui tiennent tout le village sous leur domination, ces derniers exploitant souvent les habitants pour leur propre compte. Quoique certains soient marqués par cette résistance aux habitudes qui sont les leurs, les sages du village condamnent une fois de plus le père et le fils à la suite d'un vol de mangues. Peu après, celui-ci est cependant tenté de suivre les normes. Car son amour pour Nilamma qu'il vient d'épouser, le pousse à trouver de l'argent par tous les moyens, malgré l'opposition de son père. La famille demeure cependant dans la pauvreté. Bientôt Nilamma est enceinte. Dans les souffrances d'un accouchement difficile, sans sage-femme faute d'argent, Venkaiah et Kistaiah laissent mourir Nilamma. Plus tard ils n'hésitent pas à mendier pour la cérémonie funèbre.