Son ambition ayant toujours été de devenir sénateur, le marshal Nightingale use de tous les moyens, les plus démagogiques à l'époque (nous sommes en 1890) pour gagner des voix et asseoir sa popularité. C'est ainsi qu'il extermine de nuit et spectaculairement la bande de Jack Strawhorn, qui s'était réfugiée dans une grange après un hold up ayant rapporté la coquette somme de 40 000 dollars. Strawhom, qui a échappé au coup de filet, se rend dans la ville de Tesota, abat celui qui l'avait trahi et, dans la foulée, tue le sheriff du lieu avant de s'enfoncer dans les montagnes. Mais malgré sa résistance, il est cependant arrêté. Nightingale fait avec son prisonnier une entrée triomphale à Tesota. Seul le journal local, dirigé par Hellman, dénonce l'ambition égoïste et forcenée du marshall. Après une nuit de fête au cours de laquelle il a réaffirmé sa foi dans l'Ordre et la Discipline, Nightingale emmène son prisonnier dans le train privé qui sert à sa tournée électorale. Strawhorn parvient à s'évader et réussit même à se rendre maître du marshall qui s'était lancé à ses trousses ! Revenu à Tesota avec son otage, le bandit exige le remboursement des 40 000 dollars qu'il a perdus dans l'aventure, somme que prélèvent d'autorité et sans ménagements auprès de la population, les hommes de la brigade de Nightingale. A la surprise générale, c'est à ces derniers que Strawhom fait don de l'argent. Déçue par Nightingale qui allait l'abandonner, une fois son élection assurée, la quasi-totalité de la brigade n'hésite pas à renier son ancien patron et à suivre l'inattendu donateur. Déchu, humilié, Nightingale hurle, sans que personne ne l'écoute plus, des ordres des injures, des menaces.