A plus de 21 ans, Lise s'avise qu'elle s'ennuie auprès de ses parents dont elle est la fille unique. Son père, contremaître dans la société pétrolière de Parentis, vient de repousser durement la demande en mariage que lui a faite pour Lise un de ses modestes ouvriers, d'accord en cela avec sa fille qui n'éprouve aucun intérêt pour ce garçon. A la suite de la visite d'une de ses anciennes camarades du village, Monique, qui est serveuse dans un café à Bordeaux, Lise, avertissant seulement sa mère, décide de rejoindre son amie et de se placer comme bonne, ce qui ne demande aucun apprentissage. Peu après son arrivée à Bordeaux, Lise est aux prises avec les difficultés de la vie. Embauchée finalement dans le bastringue où travaille Monique, elle fait la connaissance d'un marin italien qui, soupçonné d'avoir blessé un homme dans une bagarre, est obligé de fuir sans pouvoir donner de ses nouvelles. Lise met au monde un enfant prénommé Fausto, comme son père le marin. Il meurt peu après ; désemparée, elle vole un enfant sans parents à la maternité. Emprisonnée, jugée, elle sera finalement acquittée, obtiendra le pardon familial et pourra épouser Fausto dont l'innocence aura été reconnue.