Junior Bonner est un cow-boy de rodéo, un champion malgré l'âge qui point. A l'occasion d'une épreuve, il se retrouve dans sa ville natale. Ace Bonner, 60 ans, son père, lui-même ex-champion de rodéo, présentement chercheur d'or un peu flambeur et alcoolique, sort de l'hôpital (où l'a conduit un récent accident de voiture) pour servir de coéquipier à son fils. Curly, frère de Junior, promoteur en chapeaux texans, morcelle les terres familiales afin d'en faire des lotissements pour caravaning ; il pense que la renommée de Junior en ferait un excellent agent de publicité pour ses affaires. C'est l'objet de quelques contestations musclées entre eux. La mère de Junior regrette sa vie gâchée par son vagabond de mari qui veut maintenant gagner l'Australie. Junior participe aux épreuves sans grand succès le premier jour, mais fait une conquête le soir au saloon. C'est l'occasion d'une bagarre à laquelle tous, femmes et enfants, participent dans la joie et qui s'interrompt lorsque l'orchestre entame le « Star Spangled Banner ». Le lendemain, Junior parvient à dompter son ennemi personnel, un taureau redoutable et jusqu'alors invaincu, prouvant par là qu'il est encore le meilleur. Il fait donc ses adieux à sa famille, à sa belle, et dépense les mille dollars de son prix en un billet d'avion pour Sidney qu'il offre à son père. Il se retrouve dans sa voiture, en route pour un nouveau rodéo.