A Chandipur, petite ville imaginaire du Bengale occidental, le temple construit à l'initiative du maire est devenu un haut lieu de pèlerinage et de tourisme, apportant d'importants revenus à la ville. Le Dr Gupta, médecin-chef de l'hôpital, constate un grand nombre de maladies graves, en particulier dans le quartier pauvre de la ville, proche du temple. L'eau de la ville se révèle fortement polluée. Il conseille aux autorités d'opérer les réparations nécessaires dans les canalisations, qui impliquent la fermeture provisoire du temple. Il se heurte aux intérêts divers, en particulier son frère, Nishrith, président du Barghava Charitable Trust, promoteur du temple et de l'hôpital. Il est soutenu par sa femme, Maya, sa fille, Indrani, institutrice, et son futur gendre, Haldar, animateur d'une troupe théâtrale et d'une petite revue progressiste. Bagghi, rédacteur en chef du journal local, lui promet son soutien mais refuse bientôt de publier un article informant la population, sous la pression de la mairie et de crainte de perdre des lecteurs, choqués de ce qu'on tente de faire passer pour une attaque contre la religion. Nishrith réussit à faire échouer une réunion publique organisée par le médecin, désigné comme « l'ennemi public ». Licencié de l'hôpital, le Dr Gupta est prêt à s'exiler lorsque Haldar, aidé par l'ex-adjoint de Bagghi, lui apporte son aide : un tract sera diffusé par la troupe de théâtre et une interview envoyée à tous les journaux de la région.