1908. Les Anglais encouragent la partition du Bengale. Le mouvement nationaliste et indépendant s'affirme. Nikhil, un jeune seigneur aux idées avancées, vient d'épouser Bimala, très attachée aux traditions. Il veut l'instruire et lui donne une préceptrice anglaise. Il veut aussi que Bimala sorte du gynécée. Il lui parle de son meilleur ami, Sandip, leader nationaliste qu'il lui fait rencontrer. Bimala est séduite par Sandip et par ses idées. Celui-ci veut interdire les produits importés et il demande à Bimala de convaincre Nikhil. Or Nikhil s'oppose à tout projet susceptible d'entraîner l'oppression des pauvres. Sandip, qui s'est épris de Bimala et qui a son soutien, ne respecte pas la volonté de Nikhil. II fait brûler les marchandises et malmène les marchands (des musulmans). La situation s'aggrave. L'émeute couve. Plus préoccupé de lui que par le sort du pays, Sandip veut se mettre à l'abri et demande de l'argent à Bimala qui le lui procure en l'empruntant à Nikhil. Quand elle apprend que la somme réclamée par Sandip dépasse ses besoins, elle se rend compte de tout. Elle ne retient pas Sandip que Nikhil chasse. Elle ne croit plus en la cause qu'il défendait et elle se rapproche de Nikhil. Mais Nikhil doit faire face aux émeutes.