Une famille indienne, mal logée et besogneuse mais unie, habite en bordure de la forêt, non loin de la ligne de chemin de fer qui mène à la grand-ville. Sa vie s'écoule sans aventures autres que les mille petits soucis de la vie domestique. La fille aînée du ménage, Durga, leur donne, des soucis car elle commet des larcins pour en faire profiter une vieille parente recueillie à leur foyer. Après la naissance d'Apu, un petit frère, la maman chasse la vieille femme. Les enfants ont grandi ; Durga est devenue une jeune fille qui se querelle souvent avec Apu, mais lui est attachée. Ensemble, ils courent dans la splendide nature qui les entoure parfois jusqu'à la ligne de chemin de fer. Une amie de Durga, fille de leurs riches propriétaires, se marie ; mais l'adolescente sait qu'elle ne pourra jamais avoir ce bonheur parce qu'elle est trop pauvre et en plantant l'arbre fatal, elle accepte la mort. La vieille parente revient elle-même mourir près de la maison. Le père, las de sa médiocrité, part travailler a la ville. Il se manifeste rarement, et sur la mère pèse tout le poids de la maison. Elle doit vendre pour vivre ses quelques objets précieux. A la mousson, Durga, prise sous les trombes d'eau, prend froid. Veillée par sa mère, elle lutte contre la mort, mais une nuit tandis que la tornade fait rage encore elle meurt. Lorsque le père revient chargé de cadeaux pour tous, il trouve le logis dévasté, la mère accablée et Apu livré à lui-même. Il décide d'émigrer à la ville, et les paquets faits, toute la famille monte en carriole.
1958 - Meilleur film étranger - NBR - The National Board of Review of Motion Pictures (New York) - Obtenu
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Périodique : Télé Ciné, n° 89, mai 1960
Périodique : Télé Ciné, n° 97, juin 1961
Site Internet : Pather panchali : générique, analyse, synopsis, critiques, prix, photos, liens sur la trilogie.
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