James Bond (permis de tuer 007) est chargé de surveiller un homme d'affaires international, Auric Goldfinger, dont les opérations sur l'or inquiètent les Etats-Unis et la Grande-Bretagne. Lors de son premier contact avec le multimillionnaire, il convainc celui-ci de tricherie au poker ; cette victoire coûte la vie à la belle Jill Masterson, secrétaire de Goldfinger : elle meurt asphyxiée par une carapace de peinture d'or. Muni d'une voiture superperfectionnée pour agent secret, James Bond poursuit son adversaire en Suisse où il a monté, en pleine montagne, une usine d'affinage. Sur les traces du bandit, il trouve une mystérieuse jeune femme : c'est Tilly Masterson, soeur de Jill, qui veut venger sa soeur en abattant Goldfinger. En dépit de son courage, le couple est vaincu : Tilly est tuée, James Bond capturé. Il va être découpé au laser, lorsque Goldfinger se ravise et décide de le conserver jusqu'à la réussite de sa prochaine « opération » : la mise hors d'usage de la réserve d'or des Etats-Unis à Fort Knox en la contaminant par des radiations atomiques. Anesthésié, il est transporté outre-Atlantique par Pussy Galore, la femme pilote personnelle de Goldfinger et enfermé dans un haras qui sert de Q.G. au bandit. Celui-ci s'est acquis l'appui de tous les chefs de gangs du pays en leur promettant un fabuleux bénéfice, mais il les anéantit tous au cours d'une dernière entrevue. James Bond réussit à sortir de son cachot et à mettre Pussy dans son jeu : celle-ci avertit les autorités du coup dont la réalisation est imminente. L'opération semble réussir ; mais Bond, attaché au chariot de la bombe atomique, se libère. Les défenseurs de Fort-Knox, que Goldfinger croyait neutralisés, surgissent ; une vaste tuerie commence. Bien sûr, on stoppe in extremis le mécanisme de la bombe, et James Bond trouve auprès de Pussy Galore le calme d'après la tempête.