Laura Reynolds vit au bord de la mer, femme encore adolescente fixée dans sa révolte, loin des hommes qui l'ont déçue ; elle élève, grâce à son talent de peintre, un fils né d'une liaison de jeunesse et lui inculque ses principes libertaires. Mais un jour, Danny, le garçon, tue un faon dans un parc, et le juge Thomson décide de le confier au collège San Simeon que dirige le pasteur épiscopalien Hewitt et sa femme, Claire. L'enfant s'adapte vite à son nouveau milieu et sa mère en conçoit du dépit. Cependant les visites du Révérend Hewitt impressionnent Laura, qui s'éprend de lui tandis que le pasteur, las de son épouse, désire ardemment la jeune femme : une liaison de moins en moins clandestine s'établit. Après un week-end passé avec Laura, Edward Hewitt avoue sa faute à sa femme qui rompt avec lui. Tourmenté par le remords, le pasteur décide de quitter son collège, et de se séparer de Laura. Celle-ci accepte la séparation qui la déchire. Peut-être sa femme le rejoindra-t-elle dans son nouveau ministère.