James Walker est élu maire de New York en 1925. Il jouit d'une immense popularité qui ne lui épargne pourtant pas les critiques et la haine des « bootleggers » qu'il combat avec énergie. Walker, séparé de sa femme, s'est épris d'une jeune danseuse et néglige pour elle les devoirs de sa charge. La crise de 1929 est là qui n'arrange rien. Betty, se rendant compte qu'elle nuit à la carrière de Walker, veut le quitter, mais, finalement, il démissionne et l'épouse, après avoir divorcé.