C'est l'Antigone de Sophocle qui se trouve, pour l'essentiel, reproduite dans le film. Deux frères, Etéocle et Polynice, fils d'.dipe, se sont livrés la guerre : le premier pour défendre Thèbes, le second pour l'attaquer. Tous deux trouvent la mort, s'entretuant avec leurs lances. Créon, nouveau roi de Thèbes, ordonne des funérailles solennelles pour Etéocle et interdit, sous peine de mort, que l'on enterre Polynice. Les deux frères ont laissé à Thèbes leurs s.urs, Ismène et Antigone, cette dernière fiancée d'Hémon, le fils de Créon. N'écoutant que son devoir, « la loi des dieux », Antigone va rendre les hommages funéraires à Polynice. Surprise par les sentinelles, elle est ramenée à Créon qui maintient la condamnation à mort, malgré les murmures du peuple et les conseils des sages. Antigone est séquestrée dans une grotte. Hémon supplie et menace Créon, son père. Celui-ci, devant les prophéties sinistres d'un devin, revient sur sa décision et ordonne de libérer Antigone. Trop tard : l'héroïne s'est pendue. Hémon, le fiancé, se suicide, l'épouse de Créon le fait également. Le tyran, désespéré, abdique et prend le chemin de l'exil.