Paolo, homme dans la trentaine et d'un comportement assez amoral, est un reporter cinéaste à la recherche du sensationnel à tout prix à travers le monde. Son cameraman, Valentino, admire son énergie et ses qualités professionnelles tout en désapprouvant son goût cruel pour un réalisme spectaculaire. Au cours d'une chasse en plein Sahara, Paolo décide de séduire la jeune Barbara Bâtes en présence même de son mari qui participe également à l'expédition. Mais le camion tombe en panne, les chasseurs, mourant presque de soif et d'épuisement, doivent progresser à travers le désert. Paolo, lui, filme et enregistre les déclarations de ces morts en sursis. In extremis, ils seront sauvés. Il se révélera plus tard que Paolo avait tout manigancé, la panne et le sauvetage, pour obtenir un document sensationnel. A bord d'un paquebot vers les Indes, Paolo demande à Barbara d'être la vedette de son film. Elle accepte. A Bombay, le cinéaste met sur pied une séquence fort impressionnante où des vieillards bourrés d'opium sont roués de coups afin de précipiter leur désintoxication. Poursuivant sa quête du bizarre, Paolo va filmer les prostituées sourdes-muettes de Bali. Le tournage du film se continue à Saïgon où Paolo a l'occasion de filmer un accrochage entre Vietcongs et Sud-Vietnamiens au cours duquel il est fait prisonnier et passé à tabac. Barbara, qui songeait à quitter le cinéaste, se trouve si impressionnée par son courage qu'elle comprend qu'elle ne peut pas l'abandonner. Ayant eu connaissance de l'adresse d'un bar où les Vietcongs ont l'intention de placer une bombe, Paolo se rend sur les lieux et y installe plusieurs caméras automatiques destinées à filmer une belle scène de panique collective. Après l'explosion, dans les décombres du bar, Paolo retrouvera le cadavre de son amie Barbara. Ecoeurés, ses collaborateurs abandonnent Paolo qui désormais reste seul avec son unique bien en ce monde : sa caméra.