Greg a 10 ans et s'apprête à effectuer sa rentrée en sixième. Son frère ne perd pas une occasion de le brimer et le prévient souvent : une fois qu'il sera au collège, il faudra qu'il soit discret s'il ne veut pas devenir le souffre-douleur des plus costauds. D'autant que Greg est plus petit que la moyenne. Son meilleur ami, Rowley, est un petit garçon aussi rondouillard que joyeux, qui n'hésite jamais à obéir aux volontés de Greg. Mais un jour, il est accusé à la place de Greg sans que ce dernier n'intervienne en sa faveur. Les deux amis se fâchent. Greg est loin d'être populaire et il vit très mal le fait que Rowley ne lui parle plus. Ce dernier est d'ailleurs de plus en plus apprécié par ses camarades. Greg ne sait pas comment faire pour retrouver les bonnes grâces de son ancien meilleur ami. Un jour, des adolescents, dont Greg et Rowley avaient abîmé la voiture, reviennent pour se venger. Ils forcent Rowley à manger le vieux morceau de fromage qui traînait dans la cour depuis toujours. Rowley s'exécute en pleurant. Lorsque les autres enfants arrivent et voient le morceau de fromage entamé, Greg prétend que c'est lui qui l'a mangé ; ceci afin d'éviter l'humiliation pour son ami. Les deux jeunes garçons se réconcilient aussitôt, et Greg finit dans le cahier de fin d'année à la rubrique "meilleur ami", aux côtés de Rowley.