1944, dans un camp d'officiers anglais et américains, prisonniers en Allemagne. Le commandant du camp est humain, mais il est secondé par un S.S., Schultz, fourbe et cruel. Plusieurs tentatives d'évasion ont échoué: c'est le camp d'où l'on ne s'évade pas . Pourtant, comme tous, le lieutenant Geoff Ainsworth rêve de s'évader. Il imagine et confectionne un mannequin que l'on appelle Albert et expose son plan à ses camarades : quand ils iront aux douches, à l'extérieur du camp, ils emmèneront avec eux Albert, mais en pièces détachées. Quand ils regagneront le. camp, Albert remonté sera dans les rangs, entre deux camarades qui le soutiendront, à la place de celui qui, resté dissimulé dans le baraquement des douches, attendra le moment favorable pour prendre le large. Ainsi à l'aller et au retour, les gardiens compteront le même nombre de prisonniers, bien que l'un d'eux se sera évadé. Une première évasion a lieu dans ces conditions, mais celui que le sort a désigné est abattu peu après. Les Allemands pourtant ne découvrent pas par quel moyen l'homme a pu sortir du camp. Un Américain, Norton, qui veut tenter sa chance seul, donne son chronomètre à Schultz pour qu'il facilite sa fuite. L'Allemand accepte puis, au moment où Norton franchit les barbelés, il l'abat. Geoff, qui jusqu'alors a refusé de s'évader pour laisser leur chance à ses camarades, réussit à quitter le camp grâce à Albert . Dehors, il attend Schultz, se bat avec lui sous un violent bombardement. Schultz est tué. Geoff s'éloigne vers la liberté.
Mots clés :
Guerre 1939-1945, Evasion, Stratagème, Bombardement, Camp de prisonniers, Sadisme, Nazi