1944, en Chine. Les troupes américaines battent en retraite devant les forces japonaises. Afin de retarder au maximum l'avance ennemie, le Q.G. américain charge d'une mission de destruction le major Baldwin et sept autres hommes. Après avoir détruit un aérodrome, Baldwin et ses hommes poursuivent leur travail avec difficulté jusqu'au moment où ils prennent contact avec le Colonel Li qui non seulement leur donne la permission de faire sauter un pont ainsi que d'autres installations militaires, mais leur offre également l'assistance du Colonel Kwan et de Mme Hung, une jeune chinoise très cultivée. A contre c.ur, Baldwin accepte de les prendre avec lui. Baldwin et Mme Hung ne cessent de se heurter. Le major ne comprend pas la pitié dont s'embarrasse la jeune femme envers les fuyards. La nervosité de Baldwin grandit lorsqu'un de ses hommes tombe malade et quand un autre, voulant partager ses vivres avec les chinois affamés, est mis en pièces et tué par ceux-ci. Sa colère ne connaît plus de bornes quand il trouve son chauffeur et le malade assassinés par des déserteurs chinois. Malgré les supplications de Mme Hung, il ordonne la destruction totale d'un village où se sont terrés les assassins de ses hommes. Peu après, grâce au travail de l'équipe de destruction, l'avance japonaise est stoppée, mais Baldwin a totalement perdu l'estime et le respect de Mme Hung et ce n'est qu'avec beaucoup de difficultés qu'il finira par comprendre la leçon qu'avait voulu lui enseigner la jeune femme : la compassion.