Londres 1888 : l'inspecteur Abberline, que la perte de sa femme et de son enfant a rendu opiomane, enquête sur les crimes d'un assassin qui s'en prend aux prostituées de Whitechapel. Le sergent Godley est là pour le seconder. Les meurtres se succèdent, obéissant au même rituel. Abberline se renseigne auprès de Sir William Gull, médecin de la famille royale, qui pense que l'auteur des crimes possède une forte culture scientifique. Parmi les prostituées, une jeune femme d'origine irlandaise, Mary Kelly, a recueilli l'enfant d'une de ses collègues embarquée avec son client du moment, le prince Edward, héritier du trône. Mary ressent les efforts d'Abberline pour la protéger, elle et ses amies, mais une grande méfiance l'empêche de trop s'en rapprocher. Pourtant, une idylle réussit à naître entre eux. Abberline remonte petit à petit la piste d'une conspiration impliquant la franc-maçonnerie puis découvre que c'est la reine elle-même qui a donné ordre à Gull de mettre fin à la liaison entre le prince, souffrant d'une maladie mentale, et la prostituée. Mais Gull, dans sa folie mégalomane, est devenu le meurtrier de cinq prostituées. Abberline fonce retrouver Mary et croit la trouver morte dans sa chambre. Plus tard, Mary qui s'est en fait réfugiée en Irlande, lui écrit une lettre. L'inspecteur meurt d'une overdose d'opium sans avoir tenté de la rejoindre pour la protéger.