En septembre 1943, à l'annonce du débarquement, quelques insoumis s'échappent d'une prison militaire du centre de l'Italie. Cinq parmi ces hommes prennent d'assaut un des derniers trains en direction du Sud dans lequel ils retrouvent avec un certain plaisir les quelques pensionnaires de la maison « close » qui, comme eux, cherchent à rejoindre les Alliés. Le voyage donne lieu à des échanges aussi bruyants que légers ; les arrêts du convoi sont des prétextes à piller les vignes des paysans. Des discussions violentes à propos de la guerre s'élèvent bientôt. Les femmes seront arrêtées par une patrouille ennemie qui fouille le train. Le petit groupe fuit à nouveau à travers la campagne avec Italia, la plus belle des filles, qui a lié son sort à celui des fugitifs. La rencontre d'un parachutiste américain, seul survivant d'une formation tombée sur un champ de mines, leur fait espérer le retour des temps meilleurs. Pour récupérer le matériel, armes et cigarettes, ils n'hésitent pas à prendre des risques leur permettant de subsister et de se défendre ; mais l'américain a bien du mal à se faire aider par eux pour accomplir sa mission. Ils l'aideront cependant à faire sauter le pont qui doit couper la retraite des troupes allemandes ; mais l'ennemi, alerté, cerne le village où l'un d'entre eux allait retrouver sa famille. L'annonce de représailles sur cette population va décider nos hommes à intervenir. Plusieurs parmi ces réfractaires trouveront une mort héroïque au cours de cette dernière attaque.