Le capitaine de corvette Jeff Conway, commandant un sous-marin de la Marine des Etats-Unis, est chargé en 1942 d'une dangereuse mission : il doit photographier les concentrations de navires japonais mouillant dans les eaux du Pacifique. Le « Dragonfish », au nom symbolique, réussit à prendre de nombreux clichés. Malheureusement, sur le chemin du retour, il saute sur une mine. Conway jette alors tous les renseignements à la mer. L'équipage et son commandant, recueillis par les Japs, sont dirigés dans un camp de prisonniers situé sur une petite île appartenant à une Eurasienne qui sert d'interprète. Les commandants japonais qui se succèdent à la tête du camp tentent en vain de les faire parler. L'action psychologique n'obtient pas de meilleurs résultats que les violences. Un des marins, au cours d'une lutte de judo où il vainc un Japonais, est sauvagement abattu par l'ennemi furieux de son infériorité : Karen qui, jusqu'alors, s'était abstenue de prendre parti pour les Américains, décide de fes aider. Elle leur fournit des couteaux et, le soir de l'évasion, sabote la centrale électrique plongeant ainsi l'île dans l'obscurité la plus complète. Une bataille acharnée s'engage ; l'officier japonais est abattu tandis que Conway, Karen et les survivants parviennent à la mer et prennent un bateau. Quelque temps plus tard, forte des renseignements dûs à la mission du Dragonfish, la marine américaine engageait la bataille décisive de la Mer de Corail.