Le jeune Harry Palmer, sous-officier britannique forcé de travailler pour l'Intelligence Service à la suite d'une sanction disciplinaire, est lancé sur la piste d'un savant disparu. Un certain Granby, espion international d'origine albanaise, se révèle être l'auteur de l'enlèvement. Le major Dalby, chef direct de Palmer, arrive à le racheter ; mais le savant est devenu amnésique et le supérieur de Dalby, le colonel Ross, incite Palmer à poursuivre l'affaire. Un ruban magnétique découvert lors d'une perquisition laisse supposer que les espions ont soumis le savant a un conditionnement psychologique. Enlevé à son tour, Palmer résiste au conditionnement et parvient à s'enfuir. Arrivé à la certitude que l'un de ses supérieurs est complice des espions, il les attire tous les deux à un rendez-vous. Grâce à son manque d'esprit de discipline, il arrive à démasquer le coupable et l'exécute sommairement. et s'aperçoit qu'il n'a été, depuis le début, qu'un jouet entre les mains du colonel.
Mots clés :
Londres, Enlèvement, Trahison, Espion, Amnésie, Lavage de cerveau, Manipulation