Vers la fin de la Seconde Guerre mondiale. Un nouveau contingent de soldats américains arrive à Stalybridge, une petite ville du nord de l'Angleterre. Le soir de leur première permission, Matt et Danny engagent la conversation avec la sympathique receveuse de l'autobus qui les emmène au centre. Mollie, c'est le nom de la blonde Anglaise, leur donne même rendez-vous au cinéma où elle les rejoint, accompagnée de son amie Jean. Très vite, Mollie et Danny filent le parfait amour. Jean, qui suit les préceptes de méfiance vis-à-vis des « envahisseurs » temporaires que lui a inculqués sa mère, reste réservée avec Matt. D'autant que Ken, son fiancé, qui se bat en France, ne tardera pas à rentrer. De son côté, John, un capitaine de l'armée américaine, fréquente assidûment Helen, une grande bourgeoise qui participe à l'effort de guerre au sein de la Croix Rouge. Mariés l'un et l'autre, ils hésiteront longtemps avant de céder à leur attrait mutuel. Mollie est bientôt enceinte. A la plus grande joie de Danny qui l'épouse immédiatement, Jean, elle, a fait recevoir Matt dans sa famille. Et Matt a séduit tout le monde. Mais Ken revient pour quelques jours, provoquant une rupture qui ne dure pas longtemps. Car Matt et Jean se sont rendus compte qu'ils s'aimaient vraiment. Ils décident alors de passer ensemble un week-end dans une station balnéaire. Au lieu du bonheur escompté survient une brouille. Peu après tombe la nouvelle de la mort de Ken. Puis c'est la mère de Jean qui est emportée par une maladie. Son enterrement a lieu le jour même où les troupes américaines quittent la ville. Jean, qui n'a pas revu Matt, se décide au dernier moment à rejoindre Mollie à la gare. Malgré la foule, elle réussit à apercevoir Matt et lui crier qu'elle l'attendra.