Vers la fin du siècle dernier débarquent à Mombasa une jolie jeune fille, Jane, recherchant son père et son fiancé disparu, l'ingénieur chargé de la construction du chemin de fer, Adamson, ainsi que le jeune fils d'un chef indigène, Pasha, qui revient d'Angleterre une fois ses études terminées. Adamson comprend vite que le père de Pasha, qui est un trafiquant d'esclaves, est responsable à la fois de la disparition du père et du fiancé de Jane, mais aussi des ennuis, échecs et difficultés qu'il ne cesse de rencontrer, et qu'à ce mauvais chef sont de plus imputables les agissements d'un ingénieur allemand, Gunther, lequel n'a d'autre charge que de saboter le travail d'Adamson. A défaut des porteurs qu'on lui refuse, Adamson engage des prisonniers et part en expédition accompagné de Jane et de Pasha, qui aime et comprend ses amis blancs et commence vaguement à comprendre le vilain rôle joué par son père. Mille aventures et péripéties guettent les courageux pionniers qui, tombés au pouvoir d'une tribu redoutable, les Wakusa, s'en tirent grâce au courage et à l'intelligence d'Adamson. Gunther cependant est lancé à leur poursuite et tend une embuscade, à la suite de la trahison d'un des pionniers. La bataille très violente, au cours de laquelle le père de Pasha et Gunther sont tués, se termine par la victoire du bon droit : Pasha, succédant à son père, fera régner la justice et l'humanité en même temps que la prospérité, et naturellement Jane et Adamson se marieront.