1930, la grande époque du jazz. Un musicien d'un orchestre ambulant, Lem Siddons, séduit par le charme de la petite ville de Hickory et surtout par celui d'une de ses habitantes, Vida Downey, employée de banque, décide d'abandonner la vie errante et de se fixer. Pour séduire la jeune femme, courtisée par le vice-président de la banque, Ralph Hasting, il a une idée de génie : accepter la direction d'une équipe de scouts qui mobilisera l'énergie des enfants du voisinage et les empêchera de prendre le chemin de la délinquance . Initiative qui va droit au coeur de la jeune fille. Lem devient vite très populaire parmi ses scouts et aussi parmi la population des adultes de la ville. Son mariage avec Vida ne tarde pas et la seule ombre à leur bonheur est l'annonce que Vida ne pourra pas avoir d'enfant : ils se consoleront en adoptant le petit Whitey White, un jeune garçon solitaire et déséquilibré par l'incurable Ivrognerie de son père et qui n'avait réussi qu'au prix des plus grands efforts sur lui-même à rentrer dans l'équipe scoute de Lem. Après la mort de son père, l'adoption pourra être légalisée. La guerre est arrivée. Au cours de grandes manoeuvres, les scouts de Lem réussiront, un peu à leur insu, à s'emparer d'un tank et de son équipage. Quant à Whitey, il est devenu médecin militaire et travaille en Europe. Mais Lem a une nouvelle difficulté à résoudre. Depuis longtemps, Madame Selbert, la douairière, permettait aux enfants d'utiliser pour leurs jeux un terrain qui lui appartient. Elle a décidé de le léguer à l'organisation scoute mais son neveu Ralph, sans doute pour assouvir sa vieille rancune contre Lem, attaque le legs en justice et veut faire enfermer sa tante. Au procès, Lem, autrefois étudiant en droit, et Madame Selbert se détendent si brillamment que Ralph doit retirer sa plainte.La guerre est finie. Pour raison de santé, Lem a du abandonner sa débordante activité de chef scout. Lors de l'inauguration du nouveau camp des jeunes, la ville lui rend un hommage collectif.