Marina et sa fille travaillent au kolkhoze. Le père est à la ville, où il termine ses études d'agronome. Quand il revient, l'homme pense qu'il a intellectuellement dépassé sa femme et qu'il doit, pour devenir un « savant », quitter définitivement le kolkhoze, c'est-à-dire divorcer, quitter Marina et sa fille. Marina, qui aimait son mari, en éprouve une grande douleur ; elle accepte cependant que son mari la quitte. Restée seule avec sa fille, elle trouve dans le travail et la poursuite d'expériences sur les betteraves une nouvelle raison de vivre. C'est elle qui, finalement, deviendra « quelqu'un », tandis que son mari, trop préoccupé de sa petite personne, finit de gâcher son avenir.