Veuf, Percy Brand veut faire de son fils Colin un parfait honnête homme. Il confie l'enfant à sa s.ur qui veillera à ce que son neveu ait une éducation parfaite et fasse de bonnes études. Pour cela, elle devra se surveiller elle-même afin de ne pas se laisser aller à son penchant pour le jeu avec cartes truquées. Pour cela, il faudra aussi que Colin ne sache pas la raison des disparitions nombreuses de son père. On lui dit donc que celui-ci est missionnaire dans les pays lointains (en réalité, il fait des séjours prolongés en prison ou le conduisent ses escroqueries sans cesse renouvelées). Quand Colin a fini ses études. de droit, il devient assistant du juge Crichton, le terrible juge qui a condamné tant de fois son père. Parcy alors préfère se retirer à la campagne et se corriger. Mais, hélas ! l'occasion se présentant, il ne peut résister à la tentation et va, une fois encore, devoir passer en jugement. Il est désespéré à la pensée que son fils assistera le juge et qu'ainsi il saura tout. Par un heureux concours de circonstances, Percy et le juge, arrêté par erreur, se trouveront ensemble dans la voiture cellulaire, et le pénitent repenti à tout jamais, ayant le ferme propos de ne plus recommencer, obtiendra l'absolution et purgera discrètement, une fois encore, sa dernière peine.