Dans cette petite ville du sud des �0tats-Unis, un groupe d'amies se retrouvent régulièrement, en particulier au salon de coiffure de la blonde Truvy ; s'y retrouvent M'Lynn et sa fille Shelby, Claire la plus âgée, Ouiser et son inévitable chien et, enfin, Annelle, nouvelle venue qui aide Truvy. Pour l'heure, les préparatifs du mariage de Shelby avec Jackson font couler beaucoup d'encre. Le grand jour arrivé, tout le monde est à la fête, y compris la timide et empruntée Annelle qui ne laisse pas indifférente un jeune serveur. Ces circonstances n'empêchent pas Ouiser d'être de mauvaise humeur et de ne pas adresser la parole au mari de M'Lynn, Drum. De vieilles querelles. Quelque temps plus tard, la joie de Shelby de porter un enfant de Jackson sera tempérée par le regard désapprobateur de sa mère ; diabétique, la jeune fille risque sa santé. Et pourtant un magnifique petit garçon naîtra. Mais fatiguée par cette grossesse, la greffe d'un rein s'avère nécessaire. M'Lynn lui en donne un. Ce n'est que quelque temps après que Jackson découvre, un soir, Shelby inanimée. Plongée dans le coma, veillée par M'Lynn et sa famille, la jeune femme n'en sortira que lorsque Jackson donnera l'autorisation aux médecins de débrancher les tuyaux. Chacune, avec leurs mots et leurs maladresses, réconforte comme elle le peut M'Lynn. Même Ouiser adresse une bourrade affectueuse à Drum. Après ce drame, la vie reprend sa place et le salon de coiffure bruisse à nouveau de confidences. Drum et Ouiser reprennent leur guéguerre. Truvy ouvre un deuxième salon. Annelle va mettre au monde un bébé.